Den Rahmen sprengen

Jul 05, 2023

Fotografie von Bert Vanderveen

Während seiner Arbeit in den frühen 2000er Jahren beim Hersteller elektrischer Steckverbinder AMP (heute TE Connectivity) half Geoff Foster bei der Entwicklung einer patentierten Dichtung, die in zig Millionen neuen Steckverbindern verwendet wurde, die in Ford-Autos und -Lastwagen landeten. Er erhielt eine Plakette im Wert von 99 US-Dollar, eine nette Geste, die ihn auch davon überzeugte, dass es an der Zeit war, sein eigenes Spritzgussunternehmen zu gründen.

Sechzehn Jahre später hat Foster eine unternehmerische Erfolgsgeschichte in North Carolina aufgebaut. Core Technology meldete im Jahr 2021 ein Umsatzwachstum von fast 300 % und noch schnellere Gewinnzuwächse, unterstützt durch den Verkauf von Millionen von Kolbenstangen, die zur Verabreichung von COVID-19-Impfstoffen verwendet werden. Für das Jahr 2023 rechnet das Unternehmen mit einem Umsatz von mehr als 100 Millionen Ruten. Zuvor stammte der Großteil des Umsatzes aus der Belieferung von Fahrzeugherstellern.

Ein Großteil des Wachstums des Unternehmens erfolgte seit seinem Umzug im Jahr 2018 in den Gateway Research Park, eine Partnerschaft von Fosters Alma Mater, der NC A&T State University und der UNC Greensboro.

Der 55-jährige Foster würdigt seinen Erfolg bei NC A&T, das ihn Mitte der 1980er Jahre aus New Jersey anzog. Er unterrichtet seit 17 Jahren an der Schule und begann 2008 mit der Einstellung der Absolventen. Er verfügt außerdem über einen MBA der Wake Forest University.

Für den Erfolg des Unternehmens sei die Bindung der Mitarbeiter von entscheidender Bedeutung, sagt Foster, weshalb er jährliche Mitarbeiterbelohnungsreisen sponsert. Zu den bisherigen Standorten gehörten Cancun, die Dominikanische Republik und Jamaika.

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Lässt sich der Arbeitskräftemangel ab? Wie haben Sie sich angepasst?

Der Arbeitskräftemangel hat sich verbessert, aber wir haben aufgrund der gestiegenen Qualitätsansprüche unserer Kunden auch unsere Standards deutlich erhöht. In Zusammenarbeit mit dem Guilford Technical Community College schicken wir unsere Mitarbeiter jetzt zu Blaupausen-Lesekursen. Einsteiger können sofort durchstarten und müssen nicht nur Teile in eine Kiste packen. Wir wurden auch von der Industry Expansion Services-Gruppe der NC State University mit Schulungen für medizinische Geräte, interner Prüfung und anderen Anforderungen zur Erfüllung verschiedener Industriestandards unterstützt.

Ist der Gateway Research Park in Greensboro ein guter Standort für Ihr Unternehmen?

Der Park war ein großartiger Partner. Sie haben unser exponentielles Wachstum unterstützt, als Core Tech während COVID-19 unsere Kapazität verdoppelte. Gateway reichte außerdem einen Zuschuss in Höhe von 2,1 Millionen US-Dollar von der US Economic Development Administration ein, während die örtliche Stadtregierung weitere 750.000 US-Dollar bereitstellte. Wir planen, im ersten Quartal 2023 mit der nächsten Phase unserer Expansion den ersten Spatenstich zu machen.

Wie haben Sie Ihr Wachstum finanziert?

Zunächst arbeiteten wir mit Bankinstituten zusammen und nahmen Kredite für die Verwaltung kleiner Unternehmen und für Investitionsgüter auf. Wir finanzieren die Projekte nun intern und benötigen keine Bankkredite.

Wird die Expansion von Toyota in der Nähe von Greensboro Ihrem Unternehmen zugute kommen?

Wir haben an Meetings und Podiumsdiskussionen mit Toyota teilgenommen und glauben, dass wir als Lieferant einen unmittelbaren Mehrwert schaffen können, da wir jährlich etwa 1 Million Teile für BMW für deren Hybridfahrzeuge produzieren. Unser Standort ist im Hinblick auf das Ökosystem und die Erfahrung mit Tier-I-Lieferanten logistisch sinnvoll. Seit 2015 versenden wir für BMW nach Deutschland, China, Russland und Südafrika. Ein Tier-I-Automobillieferant im Umkreis von 30 Minuten um die Batterieanlage von Toyota würde dazu beitragen, die Versandkosten zu senken.

Ist Ihre Strategie auf schnelles Wachstum oder langsamere, nachhaltigere Fortschritte ausgerichtet?

Ich erwarte ein kontrolliertes Wachstum in der Biopharmazeutik, während der Mobilitätsbereich mit nachhaltigen Automobilmaterialien schnell voranschreiten wird. Unsere Kunden suchen nach unserer Innovation mit nachhaltigen Materialien wie Hanf, die es uns ermöglicht, leichtere und stärkere Teile zu liefern. Dies geschieht bereits in Europa, und wir möchten dies durch unsere Zusammenarbeit mit BrightMa Farms in Charleston, South Carolina, nach Nordamerika bringen. Drei Universitäten unterstützen uns bei Forschung und Entwicklung: NC A&T, Clemson und South Carolina State.

Wie beurteilen Sie die Wirtschaft?

Wirtschaftsexperten sagen eine Rezession voraus, aber wir sind vielfältig und seit COVID-19 von 5 % biologischer Arzneimittel auf 60 % gewachsen. Unser Wachstum erfolgt bei Biopharmaunternehmen wie Merck, Pfizer und Eli Lilly sowie in der Schwerlastwagenindustrie mit Volvo und Mack Trucks sowie Volvo Cars. Mit unserem vielfältigen Portfolio sind wir in den letzten Jahren exponentiell gewachsen. Snap-on Tool ist kürzlich ein neuer Kunde geworden.

Wer waren Ihre wichtigsten Karriere-Mentoren?

Dr. Harold Martin Sr., Kanzler der North Carolina A&T State University, und Willie Deese, ehemaliger Vizepräsident für Global Manufacturing bei Merck.

Was macht Ihnen an Ihrer Arbeit am meisten Spaß?

Wir holen neue Mitarbeiter an Bord, die keinen Hintergrund im Kunststoffspritzguss oder in der modernen Fertigung haben, und „formen“ sie zu wertvollen Mitarbeitern und beobachten, wie das Licht angeht. Außerdem haben wir letztes Jahr „Molding Kids for Success“ gestartet, eine registrierte 501(c)(3), die ein kostenloses Camp für Mittelschulkinder aus benachteiligten Verhältnissen anbietet. Wir haben mit der Greensboro Housing Authority zusammengearbeitet, um Kinder zu identifizieren, die Interesse an MINT-Fächern haben und möglicherweise nicht an einem MINT-Camp teilnehmen können. Einer meiner stärksten Absolventen von North Carolina A&T während meiner 18 Jahre als außerordentlicher Professor ist Brandon Frederick. Er ist Projektingenieur bei Core Technology und Programmadministrator für „Molding Kids for Success“. Brandon versteht die Mission, diesen Kindern MINT-Fächer näher zu bringen und ein Vorbild zu sein. Brandon macht seinen MBA an der NC State University und wendet das Gelernte an, um für dieses Vorhaben in ganz North Carolina Anklang zu finden.

Was ist für Sie die größte Herausforderung?

Wer nicht träumt, hat Ziele und will nach den Sternen greifen. Dies ist ein Zitat des ehemaligen Präsidenten des Morehouse College und Bürgerrechtlers Benjamin Mays: „Man muss bedenken, dass die Tragödie des Lebens nicht darin liegt, dass man sein Ziel nicht erreicht. Die Tragödie liegt darin, dass man kein Ziel hat, das man erreichen kann. Das ist es nicht.“ Es ist kein Unglück, mit unerfüllten Träumen zu sterben, aber es ist ein Unglück, nicht zu träumen. Es ist keine Katastrophe, sein Ideal nicht einfangen zu können, aber es ist eine Katastrophe, kein Ideal zum Einfangen zu haben. Es ist keine Schande, nicht nach den Sternen greifen, aber es ist eine Schande, keine Sterne zu haben, nach denen man greifen kann. Kein Scheitern, aber niedrige Ziele sind eine Sünde.“

Wie ist die Zusammenarbeit mit Ihrer Frau Tonya im Unternehmen?

Meine Frau kam vor vier Jahren hauptberuflich an Bord. Hart zusammenzuarbeiten und auf unseren eigenen Wegen zu bleiben, hat uns geholfen, erfolgreich zusammenzuarbeiten. Wir sind beide in verschiedenen Dingen gut und respektieren die Stärken und Schwächen des anderen. Wir sind bestrebt, die Arbeit am Ende des Tages bei der Arbeit zu lassen und sie nicht mit nach Hause zu nehmen und über die Arbeit zu Hause zu reden.

Haben Sie weitere Familienmitglieder im Unternehmen?

Unser Sohn, Jeremiah Foster, ist in der Geschäftsentwicklung tätig und trat dem Unternehmen im Juni bei, nachdem er 2021 seinen Abschluss an der NC A&T gemacht und später seine letzte Baseballsaison abgeschlossen hatte. Er hat dazu beigetragen, die Beziehungen zu unseren bestehenden Kunden auszubauen und neue Beziehungen mit Kunden aufzubauen, die im letzten Jahr hinzugekommen sind. Während seines MBA-Studiums an der UNC Greensboro ist er in der Lage, das Gelernte in Echtzeit anzuwenden. ■

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