Chevy Corvette EV: Wir haben einen geheimen Prototyp gefunden, der in den 1990er Jahren von Motorola hergestellt wurde

Jul 02, 2023

Die elektrische C4 Corvette wurde kürzlich auf einem Schrottplatz in Illinois aufgefunden, zusammen mit einem Stapel Unterlagen, die ihre Ursprünge als geheimes Motorola-Projekt belegen.

gaytonausa

gaytona_usa/

Der heutige Ansturm an Elektrofahrzeugen scheint aus dem Nichts zu kommen, aber in Wirklichkeit ist er das Ergebnis jahrelanger Forschung und Entwicklung einer Reihe von Automobilherstellern. Wenn Sie ein paar Jahrzehnte zurückblicken, werden Sie auf einige wirklich seltsame und fesselnde Geschichten aus den Anfängen unserer modernen Elektrorevolution stoßen. Kürzlich bin ich auf eines der unglaublichsten unbekannten Projekte dieser Zeit gestoßen: Anfang der 1990er Jahre baute Motorola – ja, dieses Motorola – einen voll funktionsfähigen Chevy Corvette EV-Prototyp von 1987. Und außerdem existiert das Auto noch heute, ein zukünftiges Museumsstück, das derzeit auf einem zufälligen Schrottplatz in Gurnee, Illinois, steht und darauf wartet, vom richtigen Käufer entdeckt zu werden.

Im Moment sind Sie wahrscheinlich genauso überrascht wie ich. Motorola hat Autos hergestellt? Motorola stellte Elektroautos her? Aber nachdem ich den Tipp bekommen und es mir persönlich angesehen hatte, konnte ich nicht leugnen, was sich vor meinen Augen befand – eine völlig intakte C4 Corvette mit batterieelektrischem Antrieb, offiziellen Motorola-Markierungen überall und stapelweise internen Motorola-Marken Papierkram zum Projekt. Es ist das einzig Wahre.

In einer Zeit, in der Elektroautos größtenteils selbstgebaute Bausatzautos waren, die aus billigen Schrägheckmodellen zusammengebastelt wurden, baute Motorola selbst einen Tesla-Roadster-Prototyp, der, soweit ich erfahren habe, der Leistung seiner zeitgenössischen benzinbetriebenen Sportwagen entsprach. Noch überraschender war, dass ich beim Stöbern feststellte, dass es im Internet praktisch keine Informationen über dieses Auto gibt. Keine Gerüchte, keine Berichte, keine Chroniken auf Hobby-Elektrofahrzeug-Websites und -Foren aus der Mitte der 2000er Jahre. Es ist ein erstaunliches Projekt, das offenbar am Ende des analogen Zeitalters lebte und starb und außer Sichtweite geriet, kurz bevor das Internet seine Geschichte aufsaugen und für jedermann verewigen konnte.

Wie konnte es also passieren, dass ein so wichtiges Stück Automobilgeschichte in einer beliebigen Garage im Norden von Illinois verschwand? Die Welt braucht Antworten, also habe ich beschlossen, es herauszufinden. Die Geschichte ist noch unvollständig, aber hier ist, was wir bisher wissen.

Die Corvette EV-Geschichte begann mit einem zufälligen Hinweis eines Freundes über ein anderes, unbekanntes Auto, das sich etwas nördlich des Chicagoland-Gebietes befand – einen in China hergestellten Peking-Jeep, der als Fuqi gekennzeichnet war, falls Sie neugierig sind. Als chinesischer Autofan von The Drive wollte ich es mir unbedingt ansehen. Bald nahm ich Kontakt mit dem Besitzer des Fuqi, Larry Brosten, dem Besitzer von Auto Parts City, auf.

Während des Gesprächs ließ Brosten eine Bombe auf mich platzen, vielleicht um mehr Interesse an seiner riesigen Sammlung maßgefertigter Studebakers in Creme-de-Menthe-Farbe, 6,9-Liter-V12-Benzes, zu wecken. „Ich mache dir noch eins“, sagte er. „Ich habe eine einzigartige Chevy Corvette aus dem Jahr 1987, die von Motorola aufbereitet wurde.“

Aus irgendeinem Grund hat das, was Brosten sagte, nicht sofort Anklang gefunden. „Es ist wahrscheinlich nur ein Pace Car oder so, vielleicht eine seltsame Lackierung“, dachte ich mir. Aber schon zwei Sekunden, nachdem Brosten mir in einer Garage, nur einen Steinwurf von der Grenze zu Wisconsin entfernt, seine Motorola Vette enthüllte, wurde mir klar, dass ich ihre Bedeutung völlig unterschätzt hatte. Es war kein Aufkleberpaket. Es handelte sich um einen einzigartigen vollelektrischen Prototypenwagen, der Anfang bis Mitte der 1990er Jahre von Motorola Automotive gebaut wurde.

Und nicht nur das, Brosten war auch im Besitz der wichtigsten Entwicklungsdokumentation.

Ich sage es gleich zu Beginn: Das Auto läuft nicht. Brosten sagt, der Vorbesitzer habe es im Winter draußen gelassen, was die Batterien ruiniert habe. Er ist sich nicht sicher, was nötig wäre, um zum Laufen zu kommen, und es war ihm nicht klar, wie lange er die elektrische Vette schon besitzt.

Von außen sieht das Auto wie ein normales Chevy Corvette C4 Cabrio vor dem Facelift aus. Es ist rot und hat die gleichen Karosserieteile und Innenausstattung wie die Standard-Corvette, aber keine Plakette, Räder oder irgendetwas anderes, das einen Passanten darauf hinweisen würde, dass es anders ist, mit Ausnahme des Elektrofahrzeugschilds „EL“ am Heck. Heutzutage sind EL-Kennzeichen weit verbreitet und einst bis Mitte 2020 für alle in Illinois zugelassenen Elektroautos obligatorisch. Anfang bis Mitte der 1990er-Jahre waren die Chancen, dass irgendein Fremder verstehen würde, was diese Schilder bedeuteten, ziemlich gering. Öffnen Sie die nach hinten öffnende Klapphaube und Sie werden von mehreren silbernen Kisten mit der gruselig aussehenden „Hochspannung“ begrüßt. Aufkleber drauf. Auf dem größten Kasten, der der Fahrzeug-Firewall am nächsten liegt, befindet sich ein leuchtend blaues Motorola Automotive-Logo. Der Umbau ist maßgeschneidert und verwendet auf jeden Fall so viele serienmäßige C4-Corvette-Teile wie möglich sowie den proprietären Elektroantriebsstrang.

Soweit wir sehen können, scheint die EV Vette von einer unbekannten Menge scheinbar zyklenfester Batterien angetrieben zu werden; viele davon im Kofferraum, einige möglicherweise in den Bodenbrettern und vier bis sechs unter der Motorhaube, untergebracht in diesen großen silbernen „Hochspannungs“-Boxen. In keinem der Dokumente ist angegeben, wie viele Batterien die Corvette verbraucht hat oder wo sie untergebracht waren. Ich gehe also nur von dem aus, was ich sehen kann, während das Auto in einer schwach beleuchteten und staubigen Lagerhalle steht. Die Batterien sehen alt aus, mit einer eingeschränkten Garantie und Aufklebern mit der Aufschrift „ungültig, wenn nicht datiert“, die nur bis 1997 gültig sind. Welcher Elektromotor auch immer unter der Motorhaube der Corvette sitzt, scheint Kraft an das Schaltgetriebe der Corvette zu senden und die Hinterräder durchdrehen zu lassen. In keiner der Unterlagen wird jedoch erklärt, wie viel Leistung der Motor des elektrischen Vette erzeugt hat. Der Ladestecker wurde so gefertigt, dass er genau in das gleiche Gehäuse wie die alte Benzintankklappe gepasst hätte. Es sieht jedoch so aus, als ob der Ladeanschluss entfernt und die Leitungen hastig verschlossen wurden. Es ist unklar, wann dies geschah, möglicherweise als das Auto Motorola verließ, aber bevor es in Brostens Besitz gelangte. Brosten selbst ist sich nicht sicher, wie der Vorbesitzer das Auto aufgeladen hat.

Brosten sagte, er habe das Auto von einem ehemaligen Motorola-Ingenieur bekommen, der während dieses Projekts für das Unternehmen gearbeitet habe, aber nicht am Projekt selbst. Das Auto schwebte durch das Hauptquartier von Motorola in Northbrook, Illinois, bis jemand damit flüchtete. Laut Brosten rollte der Vorbesitzer des Autos heimlich durch die Gegend von Chicago, bis es schließlich in Brostens Besitz gelangte. Dem Auto liegen Unmengen an Dokumenten bei; über die Fülle eines Telefonbuchs an Schaltplänen, Bauplänen und technischen Schaltplänen, die wahrscheinlich nur ein Elektrotechniker verstehen kann. Einige Pläne und Korrespondenzen sind handgezeichnet und mit Bleistift angefertigt. Interessanterweise werden in der Dokumentation sogar Pläne für das Aufladen beschrieben, wobei ein inzwischen veralteter NEMA L10-Anschluss verwendet wird. Es ist jedoch unklar, ob die Corvette noch andere Teile für ihr Ladesystem benötigte. Dieses Setup wäre ein Ladepaddel vor Magne Charge (SAE J1773), wie Sie es bei einem GM EV1 oder einem frühen Toyota RAV4 EV gesehen haben, und auch vor AVCON, wie man es bei Autos wie dem sehr frühen Ford gefunden hätte Ranger EV. Diese beiden Technologien waren frühe Versuche, das Ladeerlebnis von Elektrofahrzeugen zu standardisieren, und nicht der „Home Depot-Spezial“-220- bis 240-Volt-Stecker, der in den meisten selbstgebauten Elektrofahrzeug-Bausätzen zu finden ist.

Im Inneren sieht die Corvette größtenteils serienmäßig aus, abgesehen von dem großen roten Notausschalter in der Nähe des rechten Beins des Fahrers und einem weiteren Metallkasten mit Kabeln hinter den Sitzen. In der Mittelkonsole war neben dem serienmäßigen elektrischen Spiegelschalter ein fast originalgetreuer elektrischer Heizungsschalter eingeschnitten. Unter der Haube befindet sich die elektrische Heizung, hergestellt von einer Firma namens Russco, und scheint die gleichen Leitungen zu verwenden wie der Heizungskern des standardmäßigen gasbetriebenen Autos. Das bedeutet, dass die Standard-HLK der Corvette wahrscheinlich bis zu einem gewissen Grad funktionierte.

Auch die Dokumente aus dem Telefonbuchstapel scheinen diese Theorie zu stützen. Corvette-Schaltpläne mit Pinbelegungsinformationen scheinen etwas zu sein, das Motorola-Ingenieure wahrscheinlich verwendet haben, um die Zusatzfunktionen des Benzinautos beizubehalten. Es scheint, dass versucht wurde, die hydraulische Servolenkung zum Laufen zu bringen, und die Fahrhöhe des Fahrzeugs entspricht in etwa der des benzinbetriebenen Autos. Batterien und Elektromotoren sind schwer, und die Haltung der Corvette ist nicht dramatisch durchhängend oder zu niedrig, was bedeutet, dass man sich zumindest Gedanken darüber gemacht hat, das Gewicht der Vette unter Kontrolle zu halten. All das sind Kennzeichen eines hochentwickelten Elektrofahrzeug-Prototyps und nicht eines selbstgebauten Umbaus aus den 90er-Jahren, der eine ganze Reihe von Batterien und einen verherrlichten Golfwagenmotor erfordert hätte.

Das ganze Projekt war definitiv ein Geheimnis; Tief in der Dokumentation finden Sie Vorgehensweisen zum Verhalten, wenn Besucher im Motorola-Büro waren. Motorola-Mitarbeiter, die in die Existenz der EV Vette eingeweiht waren, durften niemals an den Batterien arbeiten, das Fahrzeug zum Aufladen anschließen, es auf eine Hebebühne stellen oder sogar die Motorhaube öffnen, wenn Besucher im Gebäude waren.

Aus den Dokumenten geht hervor, dass die Entwicklung des Autos irgendwann im Jahr 1992 oder 1993 begann. Motorola kaufte im Winter 1993 die gebrauchte C4 Corvette von 1987 mit einer Laufleistung von etwa 64.000 Meilen. Dieses Cabriolet wäre mit dem Chevy 350 ausgestattet gewesen, der 250 PS leistete , und abgestimmt auf das seltsame 4+3-Schaltgetriebe mit automatischem Overdrive, das typisch für die frühen C4-Corvettes mit Schaltgetriebe ist.

Eine der ersten Seiten der Dokumentation enthält eine Start- und Fahranleitung. Das Starten und Fahren der EV Vette verlief ziemlich reibungslos. Der Fahrer musste lediglich den Schlüssel einstecken und drehen, wobei darauf zu achten war, dass er nicht auf den Gashebel drückte, während kein Gang eingelegt war, da sich der Motor sonst drehen würde. Da sich der Motor nur drehte, wenn der Gashebel betätigt wurde, konnten Fahrer den ersten oder Rückwärtsgang einlegen, ohne die Kupplung zu betätigen. Während der Fahrt wird in der Dokumentation die Verwendung des ersten Gangs für langsame Fahrten bis zu 30 Meilen pro Stunde empfohlen. Andernfalls empfahl Motorola den Fahrern, im zweiten Gang zu cruisen und dann die automatische Overdrive-Funktion zuzulassen, die bereits die benzinbetriebene Vette bei höheren Geschwindigkeiten übernehmen musste. Um das Auto auszuschalten, drehen Sie einfach den Schlüssel, ziehen Sie die Feststellbremse an und gehen Sie weg. Sehr einfach, besonders für die damalige Zeit.

Laut Brosten bestätigte der Vorbesitzer der Motorola E-Vette, dass das Elektrofahrzeug-Setup genauso schnell, wenn nicht sogar schneller als die 250 PS starke, gasbetriebene Vette war. In einem Papier mit der Aufschrift „EV Power“ heißt es, dass das Auto bei 320 Volt und 1.000 Ampere theoretisch 428 PS leisten wird. Das entspricht der Leistungsstärke des Polestar 2, allerdings aus den 1990er-Jahren. Im Vergleich dazu hatte der ursprüngliche Toyota RAV4 EV nur 67 PS, und die 137 PS des GM EV1 waren für die damaligen Elektroauto-Verhältnisse eine beispiellose Rakete.

Ich bin kein Elektroingenieur, aber ich gehe davon aus, dass die Dokumentation, die Brosten für die EV Vette hat, nicht vollständig ist. Es liegen keine Batterieinformationen für das Fahrzeug vor, daher wissen wir nicht, wie viele Kilowattstunden, Ampere oder Volt die derzeit installierten Batterien insgesamt leisten könnten. Sicherlich besteht das Elektrofahrzeug-Leistungspapier darauf, dass das Auto möglicherweise 428 PS leisten könnte, aber es gibt keine wirkliche Möglichkeit herauszufinden, ob die darin enthaltenen Batterien diese Leistung unterstützen könnten oder für welche Spannungs- und Amperespezifikationen der eingebaute Elektromotor ausgelegt ist. Die Dokumentation des Elektromotors scheint verloren zu sein.

Ich bin mir auch nicht sicher, ob die Motorola Vette in den 1990er-Jahren, als sie entwickelt wurde, in der Lage war, ein 320-Volt-System zu betreiben, da die Batterietechnologie einfach noch nicht ausgereift war. Elektrofahrzeuge der damaligen Zeit (einschließlich des GM EV1) verwendeten hauptsächlich Nickel-Metallhydrid- oder Blei-Säure-Batterien und nicht die relativ energiedichten Hochspannungs-Lithium-Ionen-Batterien, die in den meisten modernen Autos zu finden sind. Ich kann weder Wattstunden noch Stromstärke noch irgendwelche Informationen zu den wenigen sichtbaren Batterien sehen, wenn es sich tatsächlich um einfache Deep-Cycle-Batterien für Autoteile handelt.

Offensichtlich gibt es hier jede Menge Fragezeichen. Die Sorgfalt und OEM-Präzision der elektrischen Corvette zeigen mir, dass Motorola das Projekt eindeutig ernst meinte. Brosten erzählte mir, er habe gehört, dass die Corvette nicht der einzige Elektrofahrzeug-Prototyp des Unternehmens sei und dass es mehrere andere Prototypen mit unterschiedlichen Fahrzeugtypen gebe, die alle die EV-Technologie zeigten, an der Motorola zu dieser Zeit arbeitete.

Leider wird die Spur hier kalt.

Ob es Ihnen gefällt oder nicht, 1992 ist wirklich lange her. Vor 30 Jahren begann die Entwicklung der EV Corvette. Motorola Automotive existiert nicht mehr, da es 2006 von der Continental AG verkauft und übernommen wurde. Ja, das Reifenunternehmen.

Auf den ausgedruckten bürointernen Motorola-E-Mails, die sich in Brostens Dokumentenstapel befanden, befanden sich einige Namen, und einige Namen standen auf Bauplänen und Ingenieurzeichnungen. Es ist mir gelungen, ein paar Leute auf LinkedIn zu finden; Mehr als ein paar Profile geben an, dass sie fast 40 Jahre lang bei Motorola Automotive gearbeitet haben, ignorieren aber den Wechsel zu Continental. Es ist sehr wahrscheinlich, dass viele der Ingenieure, die an der Corvette gearbeitet haben, im Ruhestand sind oder inzwischen verstorben sind. Ich habe allen, die ich gefunden habe, Nachrichten geschickt, aber keiner hat geantwortet.

Ich habe mich auch an GM, Motorola und Continental gewandt, aber niemand kannte die EV Vette, selbst nachdem ich einige Namen der Ingenieure genannt hatte, die an dem Projekt gearbeitet hatten. Das ist gelinde gesagt seltsam. Warum haben alle dieses Projekt einfach vergessen? Ich habe über diese Vette recherchiert, seit ich 2021 zum ersten Mal davon gehört habe, und doch haben sich alle meine Hinweise in Sackgassen verwandelt.

Brosten seinerseits ist vor allem daran interessiert, die Corvette zu verkaufen – am besten an ein Museum, an jemanden, der ihr gerecht wird und sie wieder auf die Straße bringt, oder sie auf eine Weise ausstellen zu lassen, die einem so seltsamen Projekt die gebührende Glaubwürdigkeit verleiht. Sein Neffe habe es kürzlich auf TikTok gepostet, doch bislang seien die meisten Angebote „nur Gerede“ gewesen, so Brosten.

Hier kommen Sie also ins Spiel. Wir veröffentlichen diesen Artikel zugegebenermaßen, ohne alles zu wissen, in der Hoffnung, dass er einige Erinnerungen weckt und uns der wahren Geschichte von Motorolas elektrischer Corvette näher bringt. Haben Sie von Ende der 1980er Jahre bis zur Eingliederung in Continental im Jahr 2006 irgendwo bei Motorola Automotive gearbeitet? Kennen Sie jemanden, der das getan hat und möglicherweise an dem Projekt beteiligt war? Haben Sie Insiderinformationen darüber, was Motorola mit Elektrofahrzeugen vorhatte? Kontaktieren Sie uns hier: [email protected].

Stellen Sie sich in der Zwischenzeit eine Welt vor, in der Motorola ein Synonym für Elektroautos ist, in der die in den 1990er-Jahren mit seinen Elektroautos durchgeführten Forschungen den Weg ebneten und in der dieser bescheidene Prototyp vollständig restauriert und stolz als bahnbrechendes Beispiel der ersten Generation in der GM-Zentrale geparkt ist Elektrifizierung. Und was zum Teufel, lasst uns gleich ein Auto der Marke RAZR in diese Fantasie einbauen, wenn wir schon dabei sind.

Vorstellen.