Straßenbahnprojekt könnte den Aufschwung in der Innenstadt ankurbeln

Jun 16, 2023

Die Straßenbahn in Seattles Innenstadt liegt in der Schwebe, seit Bürgermeisterin Jenny Durkan das Projekt 2018 genau zu Beginn der Bauarbeiten stoppte. Dennoch hat das Projekt für die Downtown Seattle Association (DSA) weiterhin Priorität und sie haben in Greg Spotts, dem neuen Direktor des Seattle Department of Transportation (SDOT), einen Verbündeten gefunden.

Die Straßenbahn von Center City würde entlang der First Avenue und der Stewart Avenue fahren und eine 1,3 Meilen lange Lücke zwischen den bestehenden, aber nicht verbundenen Linien Seattles schließen: der South Lake Union Streetcar und der First Hill Streetcar. Jede dieser Linien würde die Erweiterung von Center City nutzen und so zwei überlappende Linien durch die Innenstadt schaffen, statt der dort heute bestehenden Lücke. Mit der Hinzufügung des zentralen Segments würde das Straßenbahnsystem von Seattle auf fünf Meilen anwachsen und laut der 2018 von einem unabhängigen Berater durchgeführten Fahrgastprognose fast 20.000 Fahrgäste pro Tag anziehen.

Spotts diskutierte das Projekt kürzlich mit DSA-Präsident Jon Scholes im Seattle City Makers-Podcast der DSA. Der neue Geschäftsführer von SDOT zeigte sich begeistert von den Möglichkeiten, die das Straßenbahnprojekt eröffnen könnte, darunter auch die Vorteile für kleine Unternehmen und Kultureinrichtungen entlang der Strecke. Spotts hat die Runde gemacht, um für das Projekt zu werben und die Straßenbahnstrecke mit anderen Beamten und Interessenvertretern der Stadt zu besichtigen, was ihn dazu inspirierte, die Straßenbahn zu nutzen, um die Innenstadt wiederzubeleben und kleine Unternehmen in der Umgebung anzukurbeln.

„Ich habe gerade ein lineares Vergnügungsviertel gesehen, das die Innenstadt rund um die Uhr beleben könnte und das eine historische und kulturelle Note haben könnte. Die Gebäude entlang der First [Avenue] sind sehr abwechslungsreich und wunderbar – viele interessante Fassaden und wirklich schöne alte Gebäude.“ sagte Spotts während des Podcast-Interviews.

Spotts schlug eine „Cultural Connector“-App vor, die sich mit der Straßenbahn koppeln und deren Nutzung fördern soll, indem sie eine ganztägige Fahrkarte sowie Orientierungshilfen und Tipps für nahegelegene Sehenswürdigkeiten anbietet.

„Was wäre, wenn alle drei Abschnitte der Straßenbahn ein Vergnügungsviertel wären und es eine App gäbe und man für 5 Dollar den ganzen Tag ein- und aussteigen könnte“, sagte Spotts. „Sie bräuchten nicht einmal eine ORCA-Karte. Sie könnten von einem Kreuzfahrtschiff aussteigen, die Cultural Connecter-App herunterladen, Ihre 5 US-Dollar bezahlen und alles tun, was Sie tun möchten – sei es das Nachtleben im Capitol Hill, ein Jazzclub am Pioneer Square, 400 Restaurants im Chinatown-International District … alles, was Sie tun möchten, ist dort verfügbar.“

Er sagte Scholes, der Bürgermeister sei ein Fan der Idee.

„Ich hatte die Chance, es direkt dem Bürgermeister vorzustellen, und es gefällt ihm wirklich“, sagte Spotts. „Die Idee, historische und kulturelle Elemente unserer vielfältigen und reichen Gemeinde in Seattle aufzuwerten, gefällt dem Bürgermeister wirklich.“

Der von Spotts dargelegte Ansatz würde der Stadt auch dabei helfen, frühere Versprechen einzulösen. Die Stadt Seattle versprach den Unternehmen entlang der Strecke im Chinatown-International District und First Hill, die sich Sorgen über die Auswirkungen des Baus der First Hill Streetcar machten, die bald durch die Innenstadt führen würden, sobald das Verbindungsprojekt abgeschlossen sei, und den Verkehr zu ihren Unternehmen steigern würden.

Die Downtown Seattle Association begrüßte die Idee und Spotts Leidenschaft für das Projekt. Scholes und Kylie Rolf, Vizepräsidentin der DSA, die sich auf wirtschaftliche Entwicklung konzentriert, blieben in einem Interview mit The Urbanist beide optimistisch hinsichtlich der Aussichten, die Ziellinie zu erreichen.

„Was Spotts Vision mit sich bringt, ist sozusagen eine Bereicherung“, sagte Rolf. „Ich denke, er bringt neuen Enthusiasmus und Energie in das dringend benötigte Projekt. Ich denke, was wir hören, ist eine Menge Hoffnung.“

Bevor er zu DSA kam, war Rolf in der Durkan-Administration als Leiter wichtiger Initiativen tätig. Bürgermeisterin Durkan gefährdete das Projekt durch ihre Verzögerungen, säte Zweifel am Entwurf von SDOT und schwankte, aber Rolf scheint die Zurückhaltung und Skepsis ihres ehemaligen Chefs gegenüber dem Projekt nicht zu teilen. Rolf sagte, eine größere Wohnbevölkerung habe den Nutzen des Straßenbahnprojekts nur erhöht.

„Es passt zu allen Klima- und Gesamtplanzielen der Stadt“, sagte Scholes. „Wir wollen die Dichte in unserer Innenstadt erhöhen und weiterhin Investitionen und Wachstum dort konzentrieren. Es wird also weiterhin einem wichtigen Mobilitätszweck dienen. Aber der ganze Grund, warum wir umziehen, ist, an Orte zu gelangen, die wir wollen. Und zwar in dem Ausmaß.“ Wir können die Fertigstellung dieser Linie als eine Art Organisationsprinzip nutzen, um das, was sich entlang dieses Korridors befindet, neu zu beleben, zu feiern, aufrechtzuerhalten und zu vermarkten, was sicherlich der Erholung der Innenstadt zugute kommt.

Scholes schlug vor, dass die Fertigstellung der Straßenbahn möglicherweise mit Zonenänderungen einhergehen könnte, um eine größere Dichte und Durchmischung der Nutzungen entlang der Strecke zu fördern. Auch ohne diese Veränderungen war die Innenstadt der Hauptmotor des Wohnungswachstums in Seattle. Nach Angaben der DSA leben mittlerweile mehr als 100.000 Menschen im größeren Innenstadtkern. Während die Pandemie das Wachstum in der Innenstadt kurzzeitig verlangsamte, erholte sich die Bevölkerungszahl schnell und die Zahl der Wohnungen steigt weiter.

„Wir haben im Jahr 2020, glaube ich, 3.400 Wohnungshaushalte verloren, aber im Jahr 2021 haben wir sie alle zurückgewonnen und noch mehr“, sagte Scholes. „Es leben also mehr Menschen in der Innenstadt als je zuvor …“

Während sich die Büroauslastung nur langsam von der Pandemie erholt, ist die Entwicklungspipeline in der Innenstadt weiterhin stark, insbesondere bei Wohnprojekten, wie die Statistiken der DSA belegen.

Sowohl Rolf als auch Scholes stellten fest, dass Seattle zunehmend eine Veranstaltungsstadt ist, die bereit ist, große Versammlungen auszurichten. Scholes verwies auf größere Veranstaltungsorte wie die Climate Pledge Arena und die Erweiterung des Washington State Convention Center sowie auf eine Hotelkapazität von mittlerweile über 15.000 Zimmern. Darüber hinaus wird Seattle Gastgeberstadt der Weltmeisterschaft 2026 sein, was bedeutet, dass Scharen von Fußballfans in die Stadt strömen werden. „Es wäre großartig, für die Weltmeisterschaft etwas so gut lesbares für internationale Besucher zu haben“, bemerkte DSA-Kommunikationsdirektor James Sido.

Während Straßenbahnkritiker den Nutzen der Straßenbahn für das Verkehrsnetz in Frage stellten, wies die DSA diese Argumentation zurück.

„Diese Verbindung wurde von manchen schon immer mit der Aussage kritisiert: ‚Oh, sie ist überflüssig. Wir brauchen sie nicht, weil wir diese anderen Optionen haben.‘“, sagte Scholes. „Ich denke, wenn Sie eine ernsthafte Stadt sind, die sich für Dichte und Urbanismus einsetzt, glauben Sie, dass Entlassungen eine gute und keine unnötige Sache sind. Niemand geht nach Stockholm, einer Stadt von ähnlicher Größe wie Seattle, und sagt: ‚Wir haben zu viele.‘ Möglichkeiten, das Wasser zu überqueren, und es gibt zu viele Schnellbusse und Straßenbahnen sowie schwere Bahnstrecken und Hochleistungstransportmittel.“

Der ebene Einstieg in die Straßenbahn sei für Menschen mit Behinderungen und Eltern mit Kinderwagen sehr praktisch, da der Einstieg einfacher sei, fügte Scholes hinzu. Die Straßenbahnlinie verläuft in der Nähe des Passagierfährterminals am Colman Dock und eines Kreuzfahrtterminals, und beide verzeichnen eine wachsende Zahl von Passagieren, die in die Innenstadt strömen, sagte Scholes.

Die Center City Streetcar würde auch einen regelmäßigen Nahverkehr in der Nähe der Seattle Waterfront ermöglichen, die derzeit im Rahmen des Megaprojekts zum Ersatz des Alaskan Way Viaduct einer milliardenschweren Sanierung unterzogen wird. Die Entfernung des Autobahnviadukts hat die Entwicklung vorangetrieben und die Nachfrage nach Wohnraum entlang der Uferpromenade erhöht, aber dieser Stadtteil ist schlecht an den öffentlichen Nahverkehr angebunden, da die Busse auf der Third Avenue einen langen Fußweg den Hügel hinauf zurücklegen. Straßenbahnhaltestellen an der First Avenue würden den größten Teil des steilen Anstiegs vermeiden.

Während es eine Herausforderung sein wird, Geld für das Straßenbahnprojekt zu finden, stellte Scholes fest, dass Infrastrukturgesetze sowohl auf Bundes- als auch auf Landesebene größere Fördermöglichkeiten bieten als je zuvor in der Geschichte des Projekts. Früher war das Projekt auf Bundeszuschüsse in Höhe von 75 Millionen US-Dollar angewiesen, um ein Budget von über 200 Millionen US-Dollar zu decken. Diese Zuschüsse sind abgelaufen, könnten aber erneut beantragt werden, diesmal mit der Möglichkeit höherer Auszeichnungen

Aufgrund der Inflation ist das Budget des verzögerten Projekts wahrscheinlich nur gestiegen. Zuletzt war der Betrag 2019 auf 285 Millionen US-Dollar festgelegt, als Durkan versuchte, das von ihr unterbrochene Projekt wieder aufzunehmen. Pandemiebedingte Budgetengpässe führten dazu, dass das Projekt im Jahr 2020 erneut auf Eis gelegt wurde und seitdem in der Schwebe liegt.

Die Downtown Seattle Association hofft, dass die Stadt Schritte unternehmen kann, um die Finanzierung sicherzustellen und das Projekt im Jahr 2023 wieder aufzunehmen, wodurch möglicherweise der Weg für die Eröffnung der Straßenbahn in Center City bis 2026 rechtzeitig vor den Fußballweltmeisterschaftsspielen in Seattle geebnet wird.

Eine der schärfsten Gegnerinnen der Straßenbahn, Ratsmitglied Lisa Herbold, bietet zwar keine unmittelbaren Erleichterungen im Jahr 2023 an, hat jedoch angekündigt, dass sie zum Ende ihrer Amtszeit im nächsten Jahr in den Ruhestand gehen wird.

Es war ein langer Weg für Seattles Straßenbahn, aber die Tür für das Projekt ist noch nicht geschlossen, und die anhaltenden Bemühungen der DSA und der erneute Elan eines neuen SDOT-Direktors geben ihm eine Chance zum Kampf.

Doug Trumm ist der Geschäftsführer von The Urbanist. Seit 2015 schreibt er über den Urbanismus und träumt davon, Straßen zu Fußgängerzonen zu machen, die Stadt mit Busspuren zu überziehen und einen massiven Holzbauboom auszulösen, um den Mangel an bezahlbarem Wohnraum zu beenden und unsere kommende Klimakatastrophe abzuwenden. Er absolvierte die Evans School of Public Policy and Governance der University of Washington. Er lebt in East Fremont und liebt es, die Stadt mit dem Fahrrad zu erkunden.

Dan Strauss, Mitglied des Stadtrats von Seattle, ist unser Gast bei unserem virtuellen Treffen am 13. Juni. Registrieren Sie sich für den Link.

Julie Timm, CEO von Sound Transit, war am 9. Mai Gast unseres Urbanist Meetups. Sehen Sie sich das Video an.

Andrew Lewis, Stadtratsmitglied von Seattle, war am 11. April unser Gast. Schau das Video.

Tammy Morales, Stadtratsmitglied von Seattle, war am 14. März unser Gast. Wir sprachen über Verkehrssicherheit, sozialen Wohnungsbau, Zoneneinteilung und mehr. Schau das Video.

SDOT-Direktor Greg Spotts war am 15. Februar unser Gast. Sehen Sie sich das Video an.

Tiffani McCoy war im Januar zu Gast, um über Initiative 135 zu sprechen. McCoy ist Advocacy-Direktorin von Real Change und leitet die Kampagne „House Our Neighbors“, die die Initiative für sozialen Wohnungsbau in Seattle ins Leben gerufen hat. Die Stimmabgabe erfolgt am 14. Februar. Sehen Sie sich das Video an.

Im Dezember war Futurewise unser Gast für eine Vorschau auf die Gesetzgebung des Bundesstaates. Der #Homes4WA-Vorstoß zur landesweiten Abschaffung der Ausschlusszonen wird diese Sitzung fortsetzen. Schau das Video.

Matt Hutchins war unser Novembergast. Als erfahrener Architekt setzt sich Hutchins seit langem für mehr Wohnmöglichkeiten ein. Wir sprachen über Comp Plan, die Reform der Designüberprüfung, die Aussicht auf einen Seattle Sixplex und mehr. Schau das Video.

Darya Farivar, die vom Urbanist Elections Committee empfohlene Kandidatin in LD46, war Gast unseres Urbanist Meetups im Oktober. Farivar ist politischer Direktor bei Disability Rights Washington, einem häufigen Verbündeten von uns. Schau das Video.