Gerüchten zufolge ernten Unternehmen Waschmaschinen für ICs

Nov 28, 2023

Wired und SCMP berichten über interessante Kleinigkeiten aus dem Bereich der Chipknappheit. Anscheinend kauft irgendein Großkonzern da draußen neue Waschmaschinen und sammelt die Späne ein, die er sonst nicht bekommen könnte. In meiner Fantasie stelle ich mir erfahrene Ingenieure in einem Produktionsraum vor, daneben auf dem Boden schwere Elektroschrauber und Entlötwerkzeugsätze und eine halb zerlegte Waschmaschine, die gerade dabei ist, ihre Steuerplatine mit einem STM32 in der Mitte zum Vorschein zu bringen. Das ist vielleicht nicht der qualifizierteste Job, aber es ist eine Abwechslung, und hey, solange die Vergütung gleich bleibt?

Welches Unternehmen auch immer dies tut, es steckt mit Sicherheit in einem Dilemma. Einer der Artikel bietet ein Beispiel dafür, dass die Herstellung eines Spektrometers im Wert von 350.000 US-Dollar aufgrund des Fehlens eines Teils im Wert von 0,50 US-Dollar ins Stocken geraten ist – obwohl dies übertrieben erscheint, liegt es im Bereich des Möglichen. Für die Automobilhersteller ist der Unterschied nicht so gravierend, aber immer noch gravierend genug, und wenn die Produktionsziele nicht erreicht werden, hat dies auch andere als finanzielle Konsequenzen. Es könnte tatsächlich sinnvoll sein, eine Waschmaschine für 150 US-Dollar zu kaufen, um endlich ein 30.000 US-Dollar teures Auto vom Band bringen zu können.

Unternehmen haben eine Reihe von Tricks entwickelt, um weiterhin Produkte auf den Markt zu bringen. Von guten alten Code-Optimierungen über den Versand von Autos mit teilweise ausgeschlossenen Funktionen bis hin zum Kauf stark teurer Chips, auch wenn deren Herkunft unklar ist. Zumindest wenn Ihr Auto nicht über eine rudimentäre Funktion verfügt, könnte es einen guten Grund dafür gegeben haben – besser als die Funktion „Features As A Service“. Dennoch erleiden selbst Unternehmen wie Volkswagen, Tesla und Toyota Verluste und erreichen ihre Ziele nicht, mit allen finanziellen und PR-technischen Folgen.

Es besteht immer große Hoffnung, das Problem des IC-Mangels zu lösen. Chips erscheinen und verschwinden, Werkzeugsätze werden hergestellt, coole neue Ersatzteile werden gefunden. Wenn Sie jedoch den Produktionsprozess eines Unternehmens verwalten, müssen Sie irgendwann aus dem Schwebezustand zwischen „das könnte morgen vorbei sein“ und „wir tun noch nicht genug“ ausbrechen. Entweder greifen Sie zu verzweifelten Maßnahmen, oder Sie geraten in die Pleite.

Man könnte meinen, die Situation hätte sich inzwischen geklärt – schließlich begann sie schon vor fast zwei Jahren! Natürlich kommt es immer wieder zu neuen Komplikationen. Der Krieg, den Russland gegen die Ukraine führt, hat einige Lieferketten unterbrochen und ausgewählte Produkte teurer gemacht. In China gibt es regelmäßig COVID-19-Sperren, ein Erdbeben hat im März einige japanische Fabriken zum Stillstand gebracht und auch die Kapazitäten von TSMC sind bis 2023 ausverkauft – was für diejenigen, die nicht das Glück haben, im Zeitplan zu sein, nicht viel Hoffnung lässt.

Diese Situation erinnert mich an die letztjährige Remoticon-Präsentation von [Maurits Fennits] von [Unbinare] – die Erstellung eines Toolkits für Reverse Engineering, um Teile wiederverwenden zu können, außer ohne den Vorteil, durch Geschäftsbeziehungen proprietäre Informationen erhalten zu können . Das Toolkit von Unbinare ist beeindruckend und ich hoffe, dass zumindest einige der Tools bei der Lösung von Chipknappheitsproblemen sinnvoll eingesetzt werden.

Andererseits erzeugt das Zerlegen brandneuer Geräte für einen einzigen Chip mehr Elektroschrott, selbst wenn es finanziell sinnvoll ist. Wir können realistischerweise nicht erwarten, dass das betreffende Unternehmen diese Waschmaschinen wieder in einen funktionsfähigen Zustand versetzt und sie wieder auf den Markt bringt; Die gesamte Demontage- und Entlötoperation ist wahrscheinlich auch ziemlich zerstörerisch.

Sicherlich kann die Sache mit der Waschmaschine nicht alltäglich sein, und es gibt keinen Hinweis darauf, dass es sich um etwas anderes als einen Einzelfall handelt. Wenn solche Methoden jedoch zum Einsatz kommen, würde ich mir wünschen, dass sie zumindest zum Nachdenken anregen. Man könnte davon träumen, dass sich beispielsweise Apple seiner Neigung stellen muss, die Geräte, die sie recyceln sollen, zu schreddern – im Gegensatz zu tatsächlich sinnvollen Formen des Recyclings. Ich fürchte, das wird nicht passieren.

Wir haben in den letzten ein oder zwei Jahren viele Prototypen abgebaut, von STM32- bis hin zu Raspberry-Pi-Prototypen. Erzählen Sie uns von Ihren eigenen „Teile retten, um neue Projekte zum Leben zu erwecken“-Reisen der letzten Zeit!